SESIÓN 2: Principio del Actualismo y Uniformismo

ACTIVIDAD: PRINCIPIO DEL ACTUALISMO Y UNIFORMISMO

¿Qué significa lo siguiente: "El presente es la llave al pasado"?

¿Cómo puede esta foto ayudarte a entender que pasó en la historia de la Tierra? Puedes ver la lava derretida. Puedes ver como se ve la roca cuando se enfría la lava. ¿Qué pasaría si ves este tipo de roca en un afloramiento? Puedes asumir que se formó de lava derretida. Esta es la mejor herramienta para entender la historia de la Tierra. Los geocientificos usan lo que saben de la Tierra en el presente para determinar que ocurrió en el pasado.

Hacer una pregunta: la historia de la Tierra

El afloramiento en la Imagen de la derecha está en la Meseta Checkerboard en el Parque Nacional Zion, Utah. Tiene un patrón muy interesante. Podrías preguntarte: ¿cómo se formó esta roca?

Si miras cuidadosamente la roca, verás que está hecha de arena. Esta formación rocosa se denomina arenisca navaja. ¿El saber que la roca es de arenisca te dice como se formó? No, aunque limita las posibilidades. Lo siguiente en la lista es hacer observaciones y aplicarlas a la roca formada hace mucho tiempo.

Uniformismo

James Hutton creó esta idea a finales de 1700. El presente es la llave al pasado. Llamó a esto el principio de uniformismo: un proceso geológico que ocurre ahora. Vemos el resultado de ese proceso, digamos, una roca. Luego, hallamos evidencia de que el mismo proceso ocurrió en el pasado, como con una roca similar. Podemos asumir que el proceso operó del mismo modo en el pasado.

Volvamos con ese afloramiento. ¿Qué podría causar que la arenisca tenga capas que se intersectan en un proceso llamado estratificación cruzada?

Responder una pregunta: la historia de la Tierra

En esta foto de una duna de arena en el Parque Estatal Dunes Coral Pink Sand, Utah, podemos ver que el viento causar estratificación cruzada en la arena. La estratificación cruzada se debe a los cambios en la dirección del viento. También hay ondas causadas por el viento ondulando en la superficie de la duna.

Esto no se parece exactamente al afloramiento de arenisca navajo, pero si pudieras hacer un corte transversal a la cara de la duna, verías que es muy similar.

Ya que podemos observar al viento formando dunas de arena con estos patrones, tenemos una buena explicación de cómo se formó la arenisca navaja. La arenisca navaja es una roca formada por dunas de arena antiguas. La roca muestra que la antigua dirección del viento cambiaba con el tiempo.

Este es sólo un ejemplo de cómo los geólogos usan las observaciones que realizan hoy para revelar qué ocurrió en el pasado de la Tierra. Las rocas formadas por volcanes, océanos, ríos y otros elementos son descifrados al analizar el trabajo geológico que tales elementos realizan hoy.

Resumen

• Necesitas aplicar lo que conoces del presente para determinar qué ocurrió en el pasado.
• La idea de que el presente es la llave al pasado fue reconocida por James Hutton a finales de 1700.
• Si ves algo formándose por un proceso actual y, luego, encuentras los resultados finales de ese proceso en los registros de las rocas, puedes asumir que ese proceso operó del mismo modo en el pasado.

Aprende más

Usa este recurso para responder las siguientes preguntas.

Dinosaur Ridge – Stop One: Beach en http://www.youtube.com/watch?v=yVl0kIqzHeE (3:40)(Sólo en inglés)